A causa animal e o ambientalismo estão fundados sobre princípios éticos muito diferentes. A primeira é fundada na consideração moral por seres sencientes, e o segundo, na consideração moral por entidades não sencientes. Apesar disso, é pouco conhecido do público os fundamentos teóricos de ambas as perspectivas. Por essa razão, não é incomum a crença de que ambos os movimentos possuem as mesmas metas ou que, pelo menos, sempre convergem na prática. Como ambas as perspectivas possuem visões bastante diferentes sobre quais princípios éticos deveriam guiar nossas decisões que afetam os animais (tanto os que vivem na natureza quanto os que estão sob controle humano), é essencial que esse debate seja conhecido, para que tanto o público em geral quanto legisladores possam ter clareza do que está em discussão ao decidirem sobre tais questões.